Band 1: Im Dunkeln finde ich dich

༺KAPITEL 1༻ Leesa hasste Jess, seit er das Gerücht verbreitet hatte, sie hätte ihren besten Freund getötet, der nun seit zwei Jahren verschwunden war. Die ganze Schule starrte Leesa morgens und abends an. Mehrere ihrer Freunde hatten sich sogar von ihr abgewandt und gesagt, sie sei schrecklich. Zum Glück war ihre beste Freundin immer noch da, um ihr zu glauben und gegen Jess zu kämpfen... Nur dass sie sich eines Tages wirklich mit Jess geprügelt hatte. Das hatte schlecht geendet, da beide für eine Woche vom Unterricht ausgeschlossen worden waren. Ihre beste Freundin, Lia, ließ sich nicht auf der Nase herumtanzen, und sie war immer bereit für eine Schlägerei. Dieses Jahr hatte sie beschlossen, ihn zu ignorieren und zu versuchen, ein richtig gutes Jahr ohne Probleme zu verbringen. Da ihre Eltern sich geweigert hatten, sie auf eine andere Schule zu schicken, hatte sie versucht, die Wahrheit wiederherzustellen, was nicht funktioniert hatte. Zum Glück war einige Tage später der ECHTE Schuldige verhaftet und inhaftiert worden. Sie war erleichtert, als sie diese Neuigkeit erfuhr. Jess war daraufhin seinerseits von der ganzen Schule gehasst worden, bis zum Ende des Schuljahres. Aber dieses Jahr würde anders sein, sie wollte glauben, dass alles vergessen worden war. Sie begegnete Jess auf dem Flur, der ihr ein schiefes Lächeln schenkte. Leesa antwortete, indem sie die Augen verdrehte, und ging weiter. Jess hatte sich verändert, äußerlich, und sie hoffte, dass auch innerlich.

༺KAPITEL 2༻ Leesa kam mit Lia vor der Menge an; alle waren gestresst, weil sie wissen wollten, mit wem sie das ganze Jahr zusammen sein würden. Leesa beobachtete die Leute von der Seite – wer redete über sie? Erinnerten sie sich noch? Sie schluckte laut und spürte, wie ihr Herz in ihrer Brust hämmerte. Im Moment hatte sich nichts verändert: dieselben Wände, dieselben Bänke, dieselben Leute, die flüsterten und einen anlachten. Als etwas weniger Betrieb herrschte, ging sie zur Tafel, um sie zu lesen; ihre Hände waren schweißnass und zitterten. Sie fand ihren Namen! Sie war zusammen mit Lia, und einige Zeilen weiter unten... sah sie Jess' Namen. Sie schaute Lia angewidert an und sagte: „Das ist ein Witz? Wir sind in derselben Klasse wie Jess!" Plötzlich tauchte Jess hinter ihr auf; er war viel größer geworden und konnte daher die Tafel sehen, auch wenn Leesa und Lia davor standen. Als er seinen Namen und den von Leesa zwei Zeilen darüber fand, sah er sie mit einem spöttischen Lächeln an. Er sagte: „Bis gleich, Prinzessin!" Er drehte sich auf dem Absatz um und ging. Leesa schoss zurück: „Nenn mich nicht so!" Jess reagierte nicht, er lief einfach weiter, ohne sich umzudrehen. Leesa und Lia hatten Mühe, ihr Klassenzimmer zu finden. Alle waren schon drin. Lia klopfte ohne Zögern. Dann öffnete sie die Tür; die Lehrerin sagte ihnen nichts, außer dass sie sich setzen sollten, wo noch Platz war. Leesa schaute, wo noch Platz war – entweder neben Jess oder ganz hinten. Lia sah die Lehrerin an und sagte dann, vor nichts Angst habend: „Es kommt nicht infrage, dass wir uns trennen!" Der ganze Raum war still. Die Lehrerin sah sie verständnislos an und sagte dann, das sei ihre eigene Schuld; sie waren zu spät, Pech gehabt. Also setzte sie sie, und als die Lehrerin ihren Namen aussprach, begann sie in Panik zu geraten. Sie würde vielleicht sogar zur Lehrerin gehen und sie anflehen. Und dann sagte die Lehrerin: „Leesa neben Jess in der zweiten Reihe, und Lia in der letzten Reihe." Leesa tat nichts, setzte sich ohne ein Wort neben Jess. Jess sah sie mit seinen bernsteinfarbenen Augen an, die in der Sonne orange leuchteten. Und sagte ihr flüsternd mit seinem halben Lächeln: „Wieder hallo, Prinzessin! Ich hab's dir doch gesagt: bis gleich." Leesa musterte ihn und ignorierte ihn. Er nahm ihr Kinn mit seinem Zeigefinger und drehte ihren Kopf langsam. „Du antwortest mir nicht, Leesa?", sagte er mit einem charmanten Lächeln. Ihr Atem stockte; sie mochte das nicht.

༺KAPITEL 3༻ Jess ließ ihr Kinn sanft los. Leesa schob ihr hellbraunes Haar wieder vor ihr Gesicht und stützte ihr Gesicht auf ihre Hand. Jess starrte sie immer noch an. Leesa war unbehaglich. Die Lehrerin redete, aber Leesa hörte nichts; sie spürte nur Jess' Nähe und seinen Duft, der gleichzeitig stark und sanft war. Leesa atmete schwer. Als Leesa wieder normal atmete, hörte sie der Lehrerin zu, um auf andere Gedanken zu kommen... Bis Jess sein Knie unter dem Tisch gegen ihres drückte. Leesa tat nichts; sie warf ihm nicht einmal einen Blick zu – das war vielleicht einfach nicht mit Absicht passiert. Die Lehrerin verteilte Blätter; er nahm das Blatt und seine Finger berührten sanft ihre. Jess lächelte mit gesenktem Kopf. Dann drückte er seinen Arm gegen ihren. Leesa bewegte sich nicht; sie war wie versteinert, sie begann sogar zu zittern, angesichts der Wärme und des Geruchs von Jess, der so nah bei ihr war. Die Lehrerin schrieb an die Tafel. Jess beugte sich an ihr Ohr und streifte ihr Ohrläppchen mit seiner Lippe, dann flüsterte er ihr mit tiefer Stimme zu: „Du zitterst, Leesa?" Die Klingel läutete – _endlich_ – alle gingen hinaus. Leesa räumte schnell all ihre Sachen ein, und Jess sagte ihr: „Heute Nachmittag haben wir Physik-Chemie, und wir haben zusammen ein Praktikum, Prinzessin." Er ging zu seinen Freunden, aber davor zwinkerte er ihr zu. Leesa wurde rot. Lia kam zu ihr und fragte, ob es neben diesem Typen gut gegangen war. Leesa antwortete nicht und blieb wie eingefroren stehen. Lia wedelte ihr mit der Hand vor dem Gesicht und fragte, ob alles gut sei. Leesa zuckte zusammen und antwortete, ja. Lia fragte sie, worum es in der Stunde gegangen war, da sie geschlafen und daher nichts gehört hatte. Leesa sagte: „Die Stunde?! Ach, ich weiß es auch nicht, ich war in Gedanken." Sie lachten, dann sagte Lia: „Na ja, dann Pech mit der Stunde, jetzt bleibt uns nur zu hoffen, dass es keine Prüfung gibt."

༺KAPITEL 4༻ Leesa und Lia stellten ihre Tabletts ab, weit entfernt von Jess. Endlich. Dieses Mittagessen gab es Püree und Schinken. Lia sagte: „Was ist das denn für ein Essen? Ich mag das nicht einmal, ist das ein Witz?! Warte, Leesa, ich geh mir noch einen zweiten Joghurt holen und ganz viel Brot." Lia ging, ihren zweiten Joghurt zu holen, was eigentlich verboten war; Leesa war also allein. Lia kam zurück, enttäuscht, nur mit zwei großen Handvoll Brot. Sie sagte: „Die Kantinendame hat mich angemeckert. Dabei war ich diskret." Leesa lachte. Sie fingen an zu essen, da sagte eine tiefe Männerstimme: „Guten Appetit, Prinzessin." Leesa seufzte. Es war Jess. Sie drehte sich um und sagte ihm: „Wann lässt du mich endlich in Ruhe?!" Jess sah sie mit einem spöttischen Lächeln an und sagte: „Niemals!" Leesa nahm ihren Teller mit Püree und warf ihn ihm ins Gesicht. Lia stand auf und applaudierte, ganz alleine... Was durch die ganze Mensa hallte. Jess entfernte den Teller und sagte ihr: „Ich bin nicht sicher, ob ich das verdient habe, Prinzessin." Leesa sagte ihm, er solle gehen, und er tat es, ohne mit der Wimper zu zucken. Er ging auf die Toilette, um sich zu reinigen. Lia sah Leesa ganz stolz an und sagte: „JA!! BRAVO LEESA! DAS IST MEINETWEGEN! DER IDIOT HAT ES VERDIENT!" Jess kam zurück, mit nassen, schwarzen Haaren, zerzaust und durcheinander. Leesa betrachtete ihn lange. Jess sah sie aus der Ferne an und zwinkerte ihr erneut zu. Lia prustate los und murmelte: „Was für ein Versager, und das Schlimmste ist, er hält sich für attraktiv, mein Gott." Ein Geräusch hallte durch die ganze Mensa und brachte sie zum Verstummen. Die Person sah Leesa an, zeigte mit dem Finger auf sie und stotterte dann: „Ist das nicht die, die, die ihren besten Freund getötet hat?" Die ganze Mensa drehte sich zu Leesa um, die rot anlief. Lia sah sie an und rief: „Hast du keine Nachrichten geschaut? Hau ab und geh deines Weges!" Jess sah Leesa ohne Ausdruck an. Warum hatte diese Person das getan?

༺KAPITEL 5༻ Es war Zeit, in den Chemieunterricht zu gehen, um dieses lästige Praktikum mit Jess zu machen. Leesa hoffte auf eine Sache: dass die Stunde rasend schnell verging. Als sie sich neben Jess setzte, sah er sie diesmal nicht an. Er schaute aus dem Fenster. Leesa packte ihn am Kragen seines T-Shirts und sah ihm direkt in die Augen. Sie rief: „Du warst das, oder, Jess, gib es zu, du warst das!" Jess schwieg und bat sie, ihn loszulassen, was sie tat. Dann antwortete er ihr mit sanfter Stimme: „Hey, beruhig dich! Und nein, ich verspreche dir, ich habe nichts getan. Ich habe mich verändert, Leesa, ich habe aus meinen Fehlern gelernt und werde sie nicht wiederholen." Leesa entschuldigte sich. Die Stunde war lang; während des Praktikums war Jess distanziert, er nannte sie weder bei ihrem Namen noch bei seinem Spitznamen für sie. Und das tat weh. Einige Minuten später ertönte ein lautes BUMM im hinteren Teil des Raumes. Die Klasse drehte sich um und sah Lia mit grauem Schaum auf ihrem Tisch, an den Wänden und im Gesicht. Sie ließ ein kleines „Hoppla" hören und lächelte nervös. Der Lehrer sagte, genau dafür müsse man die Anweisungen AUFMERKSAM lesen. Was Lia offensichtlich nicht getan hatte. Jess sah Leesa an, aber anders als sonst. Nicht mehr mit Mitgefühl oder Mitleid. Als er Leesas eiskalten blauen Blick traf, drehte er den Kopf weg. Die Stimmung war unangenehm; er redete kaum. Aber Jess legte seine Hand auf Leesas Schulter und sagte ihr: „Es tut mir leid." Leesa war schockiert; das war kein Satz, den er oft sagte. Die Klingel läutete. Endlich. Alle räumten schweigend auf. Jess wischte den letzten Tropfen vom Praktikum mit einem Küchentuch weg, ohne die Augen zu heben. Leesa griff nach ihren Sachen, das Herz schwer. Kein „Prinzessin" mehr. Nichts mehr. Sie stand auf, um zu gehen, als sie spürte, wie eine Hand ihren Handgelenk streifte. Jess. Er sah sie an, auch wenn sie sich nicht umdrehte. Er sprach leise, nur für sie: „Bist du mir böse, Prinzessin?" Das Wort traf sie wie ein Schlag. Prinzessin. Er hatte es gesagt wie früher. Rau. Ein bisschen spöttisch. Ein bisschen aufrichtig. Leesa blieb wie eingefroren stehen. Jess hob schließlich die Augen. Kein Mitleid mehr. Nur er. „Weil ich dir nicht böse bin. Auch nicht wegen dem Püree." Er ließ dieses schiefe Halbgrinsen aufblitzen und ging, ließ Leesa allein zurück mit ihrem Herzen, das viel zu schnell schlug.

༺KAPITEL 6༻ Am nächsten Morgen lief Leesa zusammen mit Lia durch die Eingangshalle. „Guten Morgen, Prinzessin." Jess lehnte mit den Händen in den Taschen an einem Spind. Lia blieb abrupt stehen. „Oh nein, nicht er", prustete sie. Jess fixierte Leesa und sagte ihr: „Na, hast du mich vermisst, Prinzessin?" Leesa lief weiter, ohne etwas zu sagen, und ignorierte ihn vollständig. Während des Französischunterrichts saß Jess in der Reihe direkt hinter ihr; er beugte sich vor, um ihr zuzuflüstern: „Hast du einen Stift, Prinzessin?" Lia drehte sich abrupt um und murmelte ihm genervt zu: „Nein, hat sie nicht, du hättest an dein Mäppchen denken sollen, Pech gehabt, komm alleine klar." Die Lehrerin unterbrach sich, um Lia zu ermahnen. Leesa gab ihm trotzdem einen Stift, aber Jess war nicht zufrieden: „Den mag ich nicht, kannst du mir einen anderen geben?" Lia hätte ihm am liebsten eine runtergehauen. Leesa tat nichts und schrieb weiter die Stunde mit. Jess fragte ständig nach. Die Lehrerin hielt erneut inne und sah diesmal Jess an, während sie die Stimme erhob: „Reicht es jetzt nicht langsam, ihr drei?! Wenn das so weitergeht, werde ich euch umsetzen!" Jess konterte seinerseits: „Das ist Leesas Schuld, sie hat mir meinen Stift weggenommen und weigert sich, ihn zurückzugeben!" Die Lehrerin bat Leesa, ihn zurückzugeben, was sie tat, und Jess antwortete ihr flüsternd mit rauer Stimme: „Ich danke dir, Prinzessin." Dieser Satz, diese Stimme, ließ Leesa einen Schauer den Rücken hinunterlaufen. In der Pause dachte Leesa, sie würde endlich ihre Ruhe haben. Aber das war nicht der Fall. Jess kam zu ihr und reichte ihr eine Wasserflasche. „Hier, trink, Prinzessin, das ist wichtig bei dieser Hitze." Leesa konnte ihn und seine süßen Worte, hinter denen Gift steckte, nicht mehr ertragen. Sie drehte sich wütend um: „KANNST DU AUFHÖREN?!" Jess beugte sich zu ihr, mit leiser Stimme: „Aufhören womit? Dich Prinzessin zu nennen?" Er zwinkerte ihr zu. „Nein!" Er lächelte ihn schief an und sagte dabei: Lia fügte hinzu: „ICH MUSS KOTZEN!"

༺KAPITEL 7༻ Es war 21:17 Uhr; Leesa kam von einem Abend mit ihren Freundinnen nach Hause. Ihr Make-up ließ das eiskalte Blau ihrer Augen hervorstechen. Und ihr schwarzes Kleid betonte ihre Figur. Ihre Mutter hatte sie herzlich empfangen und fragte, wie es gewesen war. Leesa ging in ihr Zimmer, und als sie sich umdrehte, sah sie eine Silhouette, die gegen das Fenster gelehnt war, vor dem der Himmel sich nach und nach verdunkelte. Sie erkannte... JESS?! Er trug ein schwarzes T-Shirt und weite Hosen; vom Regen durchnässt hingen seine schwarzen Haare vor seinen bernsteinfarbenen Augen. „Guten Abend, Prinzessin!" Er sagte das, als wäre es die normalste Sache der Welt. „BIST DU KRANK? Was machst du bei mir, in meinem Zimmer?" Jess schloss das Fenster hinter sich und lächelte dann. „Deine Mutter war zu Hause, ich nehme an, sie hätte mich nicht hereingelassen. Liege ich falsch? Und ich musste mit dir reden." Leesa sagte ihm unter Schock: „Erstens sprich leiser! Meine Mutter könnte uns hören. Und du konntest mir nicht einfach eine Nachricht schicken, wie jeder normale Mensch?" „Ich hätte es gekonnt, aber du hättest nicht geantwortet, Prinzessin. Liege ich falsch?" Er tat zwei Schritte in ihr Zimmer. Er sah die Poster an, den Schreibtisch voller Skizzen, und er blieb an dem Foto von ihr als kleines Kind auf ihrer Kommode stehen. Dann drehte er sich zu ihr um. Kein spöttisches Lächeln diesmal. Nur Jess. Müde und durchnässt. „Ich hoffe, ich habe dir gefehlt; hättest du nicht ein Badezimmer, in dem ich mich trocknen könnte?" Leesa warf ihm einen skeptischen Blick zu. „Du verarschst mich? Willst du auch noch einen Kaffee?" Jess betrachtete sie langsam, die Reinheit ihrer Formen. Leesa spürte, wie ihr Herz gegen ihre Rippen schlug. Vor Angst. Vor Wut. Und vor etwas anderem, das sie nicht benennen wollte...

༺KAPITEL 8༻ Eine lange Stille entstand. Jess sah sie misstrauisch an: „Und, das Badezimmer? Ich tropfe und mir ist ein bisschen kalt." _Klopf klopf_ „Leesa, ist alles gut? Mit wem redest du?" Sie sahen sich panisch an; Leesa bedeutete ihm, sich hinter der Tür zu verstecken und keinen Laut von sich zu geben. Jess gehorchte. Leesa holte tief Luft und glättete schnell ihr schwarzes Kleid. „Ja, alles gut, Mama! Ich habe mit mir selbst geredet... Ich habe gesungen." Ihre Stimme zitterte; sie spürte, wie ihr Herz in ihrer Brust raste. Die Türklinke drehte sich. Leesa stellte sich schnell davor und versperrte den Eingang. „Ich ziehe mich um, Mama!" Ihre Mutter streckte den Kopf herein. Sah sich im Zimmer um. Das ungemachte Bett. Das geschlossene Fenster. Und der Geruch. Der Geruch von Regen und Feuchtigkeit. „Du hast mir gesagt, du hast gesungen! Und es riecht merkwürdig nach Regen. Hast du dein Fenster geöffnet?" „Ja, ich habe gleichzeitig gesungen und mich umgezogen. Und ich habe mein Fenster geöffnet, mir war heiß." Stille. Ihre Mutter schaute lange. Jess schluckte laut. Dann lächelte ihre Mutter. „In Ordnung, gute Nacht, mein Schatz. Schlaf gut!" „Danke, du auch, Mama!" Die Tür schloss sich. Leesa wartete, bis ihre Mutter nach unten gegangen war, bevor sie den Eingang freigab. Jess kam hinter der Tür hervor und seufzte. „Sie hat mir so einen Schrecken eingejagt." Er hatte ein halbes Lächeln auf den Lippen, aber man konnte sehen, dass er Angst gehabt hatte. Leesa pflanzte sich vor ihm auf: „Stell dir vor, sie hätte dich gesehen, Jess!" „Das ist nicht der Fall, also ruhig Blut, Prinzessin." Seine Stimme war nun ruhig. „Dafür bin ich hier, durchnässt. Weil es wichtig ist." Draußen regnete es noch immer. Aber in ihrem Zimmer herrschten vierzig Grad.

༺KAPITEL 9༻ Eine neue Stille entstand. Aber eine andere. Elektrischer. Jess lehnte sich mit verschränkten Armen gegen die Wand. Noch immer tropfte Wasser von seinen Haaren und seinem T-Shirt auf das Parkett. „Na?" sagte er. „Na was?" antwortete Leesa defensiv. „Das Badezimmer, Prinzessin, oder ziehst du es vor, mich an Kälte sterben zu lassen?" Leesa verdrehte die Augen, aber sie führ

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