Der Fluss der Verlorenen

Die Sehnsucht, ihre Liebsten wiederzusehen, überwältigte sie, und sie bangten, dass das Wiedersehen nicht so verlaufen würde wie erhofft. Zweifel und Bedenken stiegen in ihnen auf wie schwarzer Schaum, der unter ihren Füßen aus dem Fluss aufbrodelte. Das Deck war voller Betrieb, während sie sich nach allen Seiten umsahen. Der dichte Nebel trübte ihre Sicht und schärfte ihre übrigen Sinne. Marie konnte die eisige Luft riechen, vermischt mit feuchter Erde. Das Plätschern des Wassers, wo die Ruder ins Wasser getaucht worden waren, war das einzige Geräusch, das Marie hören konnte – auf der endlosen Reise gab es nichts als unendliche Stille.

Der Fluss schlängelte sich durch den Wald. Dichtes Gestrüpp bedeckte die Lücken des Himmels darüber und sperrte die letzten Sonnenstrahlen aus. Plötzlich weitete sich Maries Blick, als das Boot eine scharfe Kurve auf dem gewundenen Fluss nahm. Eine weite, offene Wasserfläche erstreckte sich vor ihr. Allerlei Statuen von Menschengesichtern waren in die Ufer eingelassen, ungewöhnlich groß, mit altem Moos, das von unten emporkletterte. Marie verlor sich unter fremden Gesichtern, die sie nicht erkannte: jene, die in Stein gemeißelt waren, ebenso wie die anderen Passagiere, die ihre Reise mit ihr teilten. Und dort stand Charon, ein langer Bart hing von seinem haarigen Kinn herab, ungekämmt und ungepflegt. Der Fluss ist ein kleiner Nebenfluss des Acheron. Neben seiner Herrschaft über den Acheron gehört es zu Charons weniger bekannten Aufgaben, verstorbene Seelen mit ihren Liebsten wiederzuvereinigen.

Marie lehnte sich über den Rand des Gefährts und betrachtete die Statuen aufmerksam. Und der Ausdruck der Neugier auf ihrem Gesicht wandelte sich in Staunen. Der Nebel, der diesen gesamten Flussabschnitt einhüllte, hatte sich um Marie herum plötzlich gelichtet. Sie sah nun dem Abbild eines jungen Mannes gegenüber, verwundet, mit einem Riss im Stein, wo eine lange Narbe an seinem linken Kinn wäre. Moos und Pilze wuchsen in dem Riss, taubenetzt und glitzernd wie Tränen.

„Sprich mit ihm", erklang Charons Stimme. Schließlich diente er seit Jahrtausenden als Fährmann der Unterwelt. Die kleinen menschlichen Angelegenheiten und Gefühle interessierten ihn kaum.

„Wir sehnen uns nach dir." Maries Stimme zitterte, obwohl sie diesen Satz viele Male geübt hatte.

„Nichts wünsche ich mir mehr, aber ich kann nicht", sprach eine männliche Stimme. Obwohl er erst Mitte zwanzig war, zeigten die Falten an der Statue die grausamen Schäden, die er erlitten hatte.

„Aber ich habe gehört —"

Der Nebel kroch erneut heran und hüllte die Statue ein. „Er kann jetzt nicht hören, wartet ein wenig. Wartet, bis der Nebel sich lichtet, denn das bedeutet, er ist zurück", sagte Charon.

Diese vertrauten Züge weckten Erinnerungen und Gefühle, die ihr Herz mit Sehnsucht und Trauer erfüllten. Sie hatte ihm nie die Schuld gegeben. Von dem Tag an, an dem er das Haus verließ, um an die Front zu gehen, wurden Tropfen aus dem Hahn zu Eimern voll Wasser, und Falten wuchsen auf Maries Haut wie die Jahresringe des Baumes, den er vor dem Krieg gepflanzt hatte. Marie hatte aufgehört zu zählen, wie viele Tage vergangen waren. Von der Front kam nie eine Nachricht von ihm, aber die Hoffnung, so schwach sie auch war, hatte sich nie ganz verloren.

Sie wuchsen auf kleinen Hügeln auf, wo Schweiß auf den Boden tropfte und zu Weizen wurde, der an die Reichen verkauft wurde. Die Dorfbewohner waren sich einig, dass der Krieg nur wenige Monate entfernt war und dass Schweiß und Weizen noch immer sanft vom Wind bewegt werden würden. Obwohl die Nachrichten meldeten, dass es an der Front ruhig sei, kehrten Väter und Brüder nicht zurück. Manche begannen zu zweifeln, andere warteten gläubig in Hoffnung. Marie war eine von ihnen. In jener Zeit hörte sie von dieser Volksüberlieferung. Die Geschichte erzählt von einem Boot, das von demselben Charon beherrscht wird, der den Acheron regiert, doch anders als der Fluss des Leids fährt dieses Boot auf dem Fluss der Verlorenen. Marie setzte jeden letzten Pfennig, den sie hatte, auf diese Überlieferung, obwohl niemand jemals ihre Existenz bewiesen hatte, da sie gehört hatte, dass die Fahrkarten ihr gesamtes Erspartes kosten würden.

„Es tut mir leid, dass ich dich so lange warten ließ", sagte die allzu vertraute Stimme und holte sie aus ihren Erinnerungen zurück. Der Nebel lichtete sich nun und enthüllte erneut die Statue des jungen Mannes.

„Entschuldige dich nicht für deinen Schmerz", sagte Marie, ein schwesterliches Lächeln auf dem Gesicht.

„Ist alles in Ordnung zu Hause?" fragte er.

„Mutter wartet auf dich. Sie hat das hölzerne Schaukelpferd aufbewahrt, das dein Lieblingsding war, als du klein warst."

„Ich vermisse Mutter."

„Wenn die Reise zu Ende ist, möchte ich dich nach Hause bringen."

„Ich vermisse das warme Bad und das große Haus."

„Wir alle wünschen uns so sehr, dass du —"

Im nächsten Augenblick unterbrach das Knacken der Statue ihr Gespräch. Marie starrte auf die berstende Statue, sprachlos. Sie spürte, dass die Statue verschwunden war. Die Macht des Übernatürlichen und die Herrschaft Charons verblüfften sie. Die Risse wurden tiefer und tiefer, bis sie sich vereinten. Sie zersplitterte in tausend Stücke. Einige stürzten in den Fluss und verschwanden spurlos, andere wurden vom Wind davongetragen.

Charon erklärte: „Die Statue ist zerbrochen, der Betreffende ist in der wirklichen Welt gestorben, keine Worte mehr zu sagen, keine Stimme mehr zu hören. Die Zahlung, die ihr geleistet habt, gilt nun seiner Reise ins Jenseits." Marie starrte reglos, bevor sie in ein Weinen ausbrach, das die Stille zerriss, so scharf wie ein Ruder durchs Wasser. Der Wind fegte winzige Splitter der Statue auf und trug seinen letzten schwachen Atem davon.

Das Flussufer war bedeckt mit Statuen von Menschengesichtern. Sie alle hatten verschiedene Namen, lebten verschiedene Leben und trugen einzigartige Züge, von jung bis alt. Die Passagiere streckten eifrig und verzweifelt die Hände aus dem Boot, um den Statuen näherzukommen. Marie kannte sie nicht, aber sie spürte ihre Sehnsucht und ihr Verlangen nach den Statuen. Vielleicht waren fremde und seltsame Statuen, die sie nicht kannte, das, wonach manche anderen sich sehnten.

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