Die stille Arithmetik der Aufgabe

Irgendwo in den äußeren Ringen der meisten Großstädte gibt es eine Schule mit einem undichten Dach, das seit elf Jahren niemand repariert hat. Nicht weil das Leck unbekannt wäre – es taucht in Wartungsprotokollen auf, in Elternbeschwerden, in mindestens zwei kommunalen Prüfberichten – sondern weil die Schlange ungelöster Probleme so lang ist, dass ein undichtes Dach in einem Bezirk, wo weniger als vier Prozent der Bewohner ein Auto besitzen und das mittlere Haushaltseinkommen etwa vierzig Prozent unter dem Stadtdurchschnitt liegt, schlicht nicht nach oben steigt. Das ist keine Korruption im dramatischen Sinne. Es ist etwas Gewöhnlicheres und Schwerer zu Bestreitendes: die stille Arithmetik des Verlassens, jährlich aufgezinst.

Stadtforscher haben einen Begriff dafür: räumliche Deprivation. Er klingt klinisch, beinahe neutral, als würde er ein geologisches Merkmal beschreiben und kein politisches Ergebnis. Aber wer genug Zeit damit verbringt, zwischen den Vierteln einer Stadt hin- und herzuwechseln – zwischen den Gegenden, wo Gehwege alle paar Jahre neu asphaltiert werden, und jenen, wo sie seit vor der Geburt der Kinder, die heute jene Schule besuchen, nicht mehr angefasst wurden – dem beginnt die klinische Sprache wie ein kleiner Akt der Verschleierung zu wirken. Was räumliche Deprivation in der Praxis beschreibt, ist eine Stadt, die eine kontinuierliche, erneuerbare Entscheidung darüber trifft, welche ihrer Bewohner Instandhaltung verdienen.

Die Mechanismen sind banal. Kommunale Infrastrukturbudgets werden typischerweise nach Formeln verteilt, die vorhandene Vermögenswerte, Bevölkerungsdichte und prognostizierte Steuereinnahmen einbeziehen. Ärmere Bezirke schneiden bei der ersten und dritten dieser Kennzahlen per Definition schlechter ab. Sie erhalten weniger, ihre Infrastruktur verfällt schneller, ihre Vermögenswerte sinken weiter, und der nächste Haushaltszyklus findet sie noch schlechter positioniert. Die Formel ist nicht darauf ausgelegt zu diskriminieren. Sie produziert Diskriminierung als Nebenprodukt, zuverlässig, Jahr für Jahr, in Stadt für Stadt, über grundverschiedene Verwaltungssysteme und Geographien hinweg.

Was dies besonders schwer korrigierbar macht, ist, dass der Schaden sich in Formen ansammelt, die schwer zu fotografieren sind. Ein Kind, das eine chronische Atemwegserkrankung entwickelt, weil die Turnhalle ihrer Schule seit einem Jahrzehnt feucht ist – der Zusammenhang ist real und in epidemiologischen Daten nachvollziehbar, präsentiert sich aber nicht als Ereignis. Es gibt keinen Moment der Verletzung, keinen eindeutigen Täter, keine sichtbare Wunde. Es gibt nur eine langsame statistische Auseinanderentwicklung der Gesundheitsergebnisse zwischen Postleitzahlen, die Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in Berichten vermerken werden, die kommunale Planer erhalten und ablegen werden.

In jüngster Zeit hat ein Forschungsstrang begonnen, das zu quantifizieren, was man als Aufmerksamkeitslücke bezeichnen könnte: den messbaren Unterschied in Reaktionszeiten, Wartungszyklen und Budgetzuweisungen zwischen einkommensstarken und einkommensschwachen Stadtgebieten, bereinigt um Bevölkerungsgröße und geografische Komplexität. Die Zahlen sind selten für sich genommen erschütternd. Die Reaktionszeiten auf Infrastrukturbeschwerden in wohlhabenderen Bezirken sind, je nach untersuchter Stadt, zwischen dreißig und sechzig Prozent schneller. Wartungszyklen für Straßen und öffentliche Beleuchtung laufen etwa doppelt so häufig. Jede Lücke für sich klingt nach einer administrativen Ineffizienz. Zusammengenommen, über Jahrzehnte und über die gesamte Textur des täglichen Lebens einer Person hinweg – das Licht auf der Straße, auf der sie nach Hause geht, die Bank im Park, den ihre Kinder nutzen, der Abfluss, der jeden Winter verstopft – beschreiben sie etwas, das einer Parallelstadt näherkommt, die dieselbe Karte bewohnt, aber strukturell eine andere Qualität öffentlicher Aufmerksamkeit erhält.

Die Debatte über städtische Gerechtigkeit konzentriert sich meist auf die großen Interventionen: die neue Bahnlinie, das Sozialbauvorhaben, die repräsentative Grünanlage. Diese sind wichtig. Aber sie sind in gewisser Weise das leichtere Argument – sichtbar, begrenzt, für eine Pressemitteilung lesbar. Das schwierigere Argument handelt von Instandhaltung. Von der unspektakulären, wiederkehrenden Entscheidung, das bereits Vorhandene zu reparieren, gerecht und bevor es völlig versagt. Von der Tatsache, dass Vernachlässigung, die lange genug aufgezinst wird, beginnt, wie der natürliche Zustand eines Ortes auszusehen, und die Menschen, die dort leben, diesen Anschein so verinnerlichen, dass er ihre Erwartungen daran beeinflusst, was eine Stadt ihnen schuldet.

Es gibt ein Wort im stadtplanerischen Diskurs – Resilienz –, das so weit gedehnt worden ist, dass es inzwischen nahezu jede Qualität abdeckt, nach der eine Stadt streben könnte. Aber eine seiner ursprünglichen, präziseren Bedeutungen war schlicht diese: die Fähigkeit eines Systems, sich von Belastungen zu erholen, ohne dauerhaften Schaden zu nehmen. Infrastruktur, die schlecht genug und lange genug gewartet wird, verliert diese Fähigkeit. Das gilt, wie die Forschung zunehmend nahelegt, auch für die Gemeinschaften, die um sie herum entstanden sind. Der Zusammenhang zwischen dem baulichen Zustand eines Stadtviertels und dem zivilgesellschaftlichen Engagement, der psychischen Gesundheit und der wirtschaftlichen Mobilität seiner Bewohner ist nicht metaphorisch. Er ist dokumentiert, messbar und wird weitgehend ignoriert an den Orten, wo Budgets festgesetzt werden.

Das undichte Dach wird irgendwann repariert, meist nachdem eine Decke eingestürzt ist oder ein Elternteil mit genug Zeit und Beharrlichkeit die Beschwerde so weit eskaliert hat, dass jemand mit genug Befugnis handelt. Bis dahin kostet die Reparatur mehr, als sie gekostet hätte. Auch das steht im Prüfbericht. Niemanden überrascht es.

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