Was der Körper noch glaubt

Ihr Gehirn erfährt Ihren Körper nicht direkt. Es erfährt eine fortlaufend aktualisierte innere Landkarte davon — Muskeln, Gelenke, Haut und Innenohr speisen Signale in ein Konstrukt, das Neurowissenschaftler Körperschema nennen —, und diese Landkarte ist normalerweise so schnell und so genau, dass man nie bemerkt, dass sie überhaupt eine Landkarte ist. Man spürt einfach, dass man sein Körper ist, unmittelbar, vollständig. Die Landkarte ist real. Sie ist auch, entscheidend, etwas anderes als das Gewebe, das sie beschreibt, aufrechterhalten von einem eigenen, dafür zuständigen Netzwerk von Hirnregionen, und wie jede Landkarte kann sie weiter ein Gelände beschreiben, das es nicht mehr gibt.

Genau das ist Phantomempfindung, und es lohnt sich, beim Mechanismus präzise zu sein, denn die Präzision selbst ist für die Betroffenen bereits eine Art Erleichterung.

Wird eine Gliedmaße amputiert, aktualisiert sich ihre Landkarte oft nicht im Zeitrahmen der Operation. Das Gehirn sendet weiter motorische Signale an einen Fuß, eine Hand, einen Arm, den es nicht mehr gibt, und empfängt weiter, was es als sensorische Information interpretiert — darunter, bei einem großen Anteil der Amputierten, Schmerz oder Jucken, das genauso lokalisiert und real ist wie alles vor der Verletzung Gefühlte, denn für die Hirnregion, die die Empfindung erzeugt, hat sich nichts verändert.

Jucken ist in den meisten Fällen schlimmer als Schmerz. Schmerz wird sofort ernst genommen, Patienten wird geglaubt. Jucken — besonders Jucken ohne Ort — trifft auf eine kältere Reaktion, denn der gesamte evolutionäre Zweck eines Juckreizes ist es, Kratzen auszulösen, und Kratzen braucht einen Ort, und es gibt keinen.

Es gibt eine Behandlung, und ich möchte genau durchgehen, was im Raum passiert, wenn sie wirkt, denn der Mechanismus ist der eigentliche Punkt.

Das Gerät heißt Spiegelbox, entwickelt vom Neurowissenschaftler V.S. Ramachandran 1996: ein einfacher senkrechter Spiegel in einem Rahmen. Der Patient sitzt mit der intakten Gliedmaße auf der einen Seite, die verbliebene Gliedmaße verborgen hinter dem Spiegel auf der anderen, so positioniert, dass das Spiegelbild der intakten Gliedmaße aus dem Blickwinkel des Patienten den Raum einzunehmen scheint, in dem die fehlende wäre. Der Patient bewegt dann die intakte Gliedmaße — beugt den Fuß, bewegt die Finger — und sieht im Spiegel dasselbe im Raum der fehlenden Gliedmaße geschehen.

Hier ist eine Sitzung, von außen beschrieben, genau so, wie sie abläuft. Der Patient sitzt. Der Spiegel geht hoch. Meist folgt eine Pause von mehreren Sekunden — die meisten Patienten lachen kurz über den optischen Trick, ein nervöses Lachen, bevor das Lachen aufhört. Der intakte Fuß beginnt sich zu bewegen: beugen, strecken, beugen, strecken, langsam und bewusst. Die Augen folgen dem Spiegel, nicht dem echten Fuß. Irgendwo zwischen der zehnten und der dreißigsten Wiederholung verändert sich bei etwa der Hälfte der Patienten etwas im Gesicht — ein Lösen um die Augen, eine Stille, die nicht die Stille der Konzentration ist, sondern eher die Stille von jemandem, der einem Geräusch beim Aufhören zuhört. Das Jucken, der Krampf, der Schmerz, der bisher keinen Ort hatte, an den das Gehirn Erleichterung schicken konnte, lässt nach, manchmal innerhalb von Minuten, weil der optische Beweis überzeugend genug ist, dass der Landkarte, im Grunde, aktualisiertes Gelände gezeigt wird, das sie bereit ist zu glauben.

Es wirkt nicht bei allen, und bei wiederholter Anwendung lässt die Wirkung manchmal nach, sobald die Neuheit für das visuelle System verfliegt — das muss klar gesagt werden, denn eine Behandlung zu übertreiben, ist den Menschen gegenüber, die sich darauf verlassen, unfair. Aber wenn sie wirkt, wirkt sie durch nichts Exotischeres als Sehen, das eine Landkarte überschreibt, die Tastsinn und Propriozeption nicht mehr aktualisieren können. Kein Medikament steckt darin. Da ist ein Spiegel, eine Bewegung, und ungefähr neunzig Sekunden, in denen dem Körper eine Version seiner selbst gezeigt wird, der er zuzustimmen bereit ist.

Was ich gelernt habe, während ich das über eine ganze Laufbahn hinweg beobachtet habe, ist, dass die Landkarte nicht aus einer Fehlfunktion heraus stur ist. Sie ist stur, weil sie gebaut wurde, um vertrauenswürdig zu sein, um ihre Form gegen kleine widersprüchliche Signale zu halten, so wie jede gute Landkarte das sollte. Die Behandlung bekämpft diese Vertrauenswürdigkeit nicht. Sie arbeitet mit ihr — sie bietet der Landkarte Beweise, die kohärent genug sind, dass Aktualisieren, statt Widerstehen, zur effizientesten eigenen Wahl der Landkarte wird. Das, mehr als die Geschichte eines einzelnen Patienten, ist der Teil, den man sich merken sollte: der Körper wird nicht ausgetrickst. Er wird, zu seinen eigenen Bedingungen, von Beweisen überzeugt, die er von Anfang an zu akzeptieren gebaut war.

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